←




桜…夜威






陽が沈みて夜










　夢と現実の区別はどこでつけているのだろうか。誰がその明確な答えを出せるというのだろうか。痛みからも熱からも夢の中でさえも逃れることができないのに。
　心の痛みと肉体の痛みと。陽が昇り落ちて沈んでいくことと、また昇り来ること。
　何から逃れようというのか。それさえもわからないのに、なぜ涙は流れて止まることを知らないのか。せめて風がそれを吹き飛ばし、その痕（あと）を消し去ってくれればいいのに。
　人は立ち直る。国は発展する。やがて分裂と統合を繰り返し、戦もまた蘇る。
　いったい、何に涙するのか。それさえもわからないまま、夢と現実の区別もつかないあやふやな足取りで、それでもさえも歩き続けなければならないのか。
　生き続ける限り。
　生きていると、己が信じている限り。





「黄鳥〜！お客さんだよ」
　酒場「天使の眠る樹」の主人に頼み呼んでもらったのは、青みがかった白銀髪の線の細い少女だった。硝子球のように美しい瞳を丸くさせて小首を傾げるその姿は、その酒場の名にある「天使」のように愛らしい。
「今日は…どうしたんですか？」
　憂いを秘めた瞳で俯く少女に、壱与は語るべき言葉を見出す必要を感じなかった。彼女に何を語る必要もない。彼女は自分で、自分の中にある何かに気づき始めている。
「これを…」
　両の手の平に載せて差し出したのは、紅真から託されたアレクサンドライトのペンダントだ。繊細な彫りの施された銀の鍵爪によって支えられたそれは、陽の光の下（もと）で淡い緑色に輝いている。
「これは…？」
「アレクサンドライトっていうんだって。紅真君…赤い瞳の人からあなたにって」
　いぶかしんだまま受け取る気配の見せない黄鳥に、壱与はただ事実だけを語った。それ以上の深い意味など、もとより彼女は知らなかった。
　黄鳥は眉根を寄せて、その視線をアレクサンドライトから壱与へと移した。
「こんな高価なものを頂くことはできません」
「貢物っていってたよ」
「必要ありません」
「そうでしょうね」
「わかっていらっしゃるのでしたら…」
「でも、相手もわかってると思うのよね」
「？」
「わかってて、それでもこれをあなたに贈る必要があったのよ、きっと」
　基本的に、無駄なことが嫌いな奴だから。
「必要…」
　黄鳥はその言葉に導かれるようにしなやかな腕を伸ばす。白く美しい指が宝石に触れ、そっとそれを手に取り上げる。鎖部分を右手に持ち、左手の平に宝石部分を乗せて、ぼんやりとした瞳でそれを眺めていた。
「紅（あか）…」
「あ、気がついた？どうしてだか知らないけど、それって光の加減か何かで色が変わって写るみたいなの」
　太陽光と酒場から洩れる光とで、それは紅と緑とに交互に色を変える。
「紅…紅い桜の花弁（はなびら）」
「黄鳥？」
「桜の、花弁。夜に舞い…溶けて、溶けて、緑を咲かす」



　血を吸って朱く染まった桜が溶けた大地には、きっと緑の草があたりを占める。



「黄鳥！！」
　突然駆け出した黄鳥に、壱与は驚愕に目を開き呼びかけるも、彼女の足取りの緩むことはなかった。
「レンザ君、追って。紫苑君の足には私じゃ追いつけない！！」
「わかりました！」
　駆け出しながらの壱与の言葉を受けて、レンザが駆け出していたその足を一気に速める。レンザとて紫苑の足にかなうわけではなかったが、壱与よりは速い。何より、今の黄鳥としての紫苑にならば追いつけるかもしれない。
「いったいどうしたの、紫苑君…」





　もうすぐ陽が沈もうとしていた。やがて月が鮮やかに顔を出すだろう。
　世界が滅んでも、太陽も月も星も、変わらずにあり続けることに見出すのは、希望か落胆か。きっと、見るものの心それぞれなのだろう。
　紅真は紫水晶入りのグラスを傾げていた。中に注がれ波打つのは水。赤ワインのように染まったそれに、西日が射して不思議な色彩に煌めいていた。
　金も人も惜しまなかったおかげか、陽の沈む前に埋葬作業は完了した。金の分配やらなにやらは別の人間に任せてある。それを紅真が自ら行う予定は初めからないから当然だった。
　やがて夜が来る。
　そして昇るだろう。
「血桜色の月」
　古来より、死と再生の象徴として見られていた月。満ちて欠けるその様が、それを連想させたのだろう。永遠に輝き続ける太陽が滅ぶことない永久的な、絶対的な力の象徴であるのなら、月はかならず滅びかならず蘇る、死と復活の象徴。
　直視できない太陽の、なんと眩いことだろう。
　そんな輝きを放つ月は存在しない代わりに、なんとも見る楽しみに溢れた色彩を演じてくれるものだ。
　紅真はグラスを傾けた。
　水の味が口の中に広がり、紫水晶が転がり硝子にあたる軽い音がした。出入り口にかけられた鐘の音にも似てうつった。
「紫苑…」
　お前が願うから、あいつらを生かし続けてやるんだからな―――。
「俺が一番生かしたいのは、お前なんだぜ」
　紅真は笑った。片方の口端のみを歪ませて笑うその眉間に、幾筋かの縦皺が走っていた。





「紫苑！！」
　レンザは見える背中に呼びかけた。体裁を取り付く余裕もなく、呼びなれたその名で。
　呼ぶ彼女は止まらない。スピードも衰えない。
　追いつけそうなのに、追いつけない。
「おい、止まれ！！その先は―――」

　―――海。

　水の跳ねる音がした。
　海水が飛び散った。
　少女を追いかけて、青年が一人飛び込んだ。
　青年はすぐに海面にその顔を出すも、少女はどこにも見当たらない。潜っては海面に顔を出しを繰り返して少女の姿を探していると、頭上から声が聞こえた。
「レンザくん、大丈夫？！」
「壱与さん！」
　漸く追いついてきた壱与だった。
「紫苑君は？！」
「わからねぇ！海に飛び込んだのは確かなんだが、姿がみえねぇんだ！！」
「そんなっ…！」
　壱与は両手で口を覆った。
　何もわからないまま、それでもすべてを理解した気がした。





　ねぇ、紅真。
　信じてくれなくてもいいけど、これは本当なんだ。
　きっと、これだけが俺の中にある真実だった。

　愛してるよ。

　ずっと、ずっと、愛していたよ。
　手を伸ばしたのは、決してお前の能力が欲しかっただけじゃない。
　お前だから、一緒にできると思ったんだ。
　別に、信じてくれなくても、いいんだけれど……。





　海の中には炎がたゆたい、やがて泡となり。
　泡は海に沈む幾重もの血肉を大地に代えて、ゆっくりと浮かび上がらせた。





　なぁ、紅真。信じてくれなくてもいいけど、ずっと、愛してたよ。
「知ってる」
　そうか。それなら、いいんだ。
「ああ。俺も、それだけで、いい」
　ありがとう。
「好きでやったことだしな。…だいたい、礼をいうなんて似合わねぇよ」
　そうか。
「そうだ」
　だったら、愛の告白なんて、もっと似合わないな。
「いいんだよ、たまには」
　勝手なことばかり云う。
「お互い様だろ」
　うん。
「…別れの挨拶は」
　お互いに、似合わないだろ？
「そう…だな……」



　ずっと、ずっと、愛してるよ。



　桜色に頬を染めて、泣きそうな困ったような、そんな奇妙な笑みで云う、天邪鬼な少女の姿が重なった。










　暑い暑い夜だった。
　血桜色の月の夜。
　桜色の雪が舞い落ちて、陽が昇る頃には消えていた。
　後には緑の草原。
　地平線の見ない、新天地。
　人々は駆け足で足を踏み入れた。






炎が消える様はまるで審判








----+　こめんと　+-----------------------------------------------------

　終わった〜。ぶっちゃけ「桜」ってタイトルだけが使いたくて何にも考えないで（思いつき思いつきを繋げるのはいつものこと）書き続けてきたんですけどね、ようやっと終わりましたよ。けっきょく最後まで意味不明で申し訳ない話でした。
　ご意見ご感想ありましたらぜひお寄せ下さいです---2004/08/11-(c)ゆうひ

-------------------------------------------------------+前　扉　戻+----