月の精霊　星の王

***ACT-6***

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｢お久しぶりです、月の王｣

　壱与は軽く会釈した。
　茶色の髪が流れるように揺れる。

　ここは月の王の住まう宮殿。
　白く美しい壁面、天を指すような重厚さ。そしてそれとは逆の丸みを帯びた外観は、人々に神聖さを与えて止まない。

　緑が豊かに風になびき、色取り取りの花々が咲き乱れる。
　それは外部からだろうと内部からだろうとも望め、いつでもそこに住まう者の心をなごますのだった。

｢ようこそいらしてくれた。壱与殿…お元気そうでなによりだ｣

｢蒼志殿の方も…お元気そうで安心しました｣

　壱与に云ったのは月の王――壱与が蒼志と呼んだ人物だ。今まさに彼女の前にいるその人物。
　髪の色は白銀。瞳は強く、そしてその中に冷静さと優しさをもった中年の男性だった。

｢…紫苑は……どうしているかな？｣

　蒼志が訊ねた。
　笑ってはいるが、とても辛そうな、哀しそうな微笑。

｢…気になりますか？｣

｢当然だ。―――ただ一人の…･･娘のことなのだから｣

　紫苑は蒼志の娘。
　つまりは月の王の正当な世継ぎだった。

　本来であれば、月の王の座には紫苑がいるのだ。
　壱与や紅真同様に。
　年齢的にも同じ三人が、本来であれば王としてそこに座っているはずであった。

｢…元気…とは云えないでしょうね…｣

｢……｣

｢でも…大丈夫ですよ｣

　紫苑くんは、強いから。

　壱与は弱くだが、それでも微笑んで云った。
　それに蒼志も微笑を創る。

　ここには二人しかいない。
　王の茶会。
　ただ二人の。

｢紫苑くん…どんどん緋蓮様に似てきますよね｣

｢生き写しだ…｣

　それは遠くもない日のこと。
　月の王に世継ぎが生まれる日。

　難産だった。
　とても危険な状態。
　けれど王妃は…母は子供を護りぬこうとした。
　産み落とそうとした。
　この世に…。

｢紫苑くんが孤燈精霊になったのは、おそらく緋蓮様の強いご意志があったからなのだと思います｣

　赤児は死産。
　母もまた命を落とした。

｢王の血の影響もあっただろうな｣

　強い種の魂。
　生きたいと思う心。
　生きて欲しいと願う愛。

　全てが合わさり、彼女はこの世に生を受けた。

｢孤燈精霊がこんなに長く生きることじたい…異例ですから……｣

　普通、死者は生き返れはしないから。
　だから、死者の生き返りともいえる孤燈精霊の命は消える間際の蝋燭の炎。　その一瞬の揺らめきのように儚い。
　すぐに終わる。

｢蒼志殿は…これからどうなさるおつもりなのですか？｣

　唐突に壱与が訊ねた。
　いや、それはもう随分前から訊ねようとしていたことであった。

　だから蒼志は特別驚いたりはしない。
　悩む素振りを見せることさえしない。
　もう…随分と覚悟していた質問だったから。

｢…紫苑に…できれば王位を譲りたいと思っていました｣

　紫苑は孤燈精霊である以外の自分を知らない。
　孤燈精霊には父も母いない。

｢神は…お許しにはならないでしょう？｣

　蒼志は頷いた。
　王と孤燈精霊の婚姻さえ許さなかった神が、孤燈精霊が王位に就くことを許すはずがない。

｢だが、このままでは月の王がいなくなってしまう｣

｢再婚を神が勧められていると聞きましたが？｣

｢そのつもりはない｣

｢けれど…そんなことは許されない｣

　王を永遠の寿命など持ってはいない。
　子供がいるのだ。
　王の血を引いている子が。
　王となることのできる者が。

｢この世界ができてもうどれほどになるのか…。王がこんなにも長くその座位に居座っていることなど、おそらくは初めてのことだろう｣

｢神の…お決めになったことですから｣

　蒼志が云い、壱与がそれに応えるように呟いた。
　二人の声は重く沈んだものである。
　空には晴れ渡る青空と陽の光。白い雲が流れていく。

｢いつまで…縛られ続けるのでしょう？｣

｢……変わるとすれば…｣

　絶対権力に支配され。
　争いのない世界。
　美しい世界。

　何もかもが美しい。
　全てが決められている。

　美しい世界。

　美しい……。

｢変わるとすれば？｣

｢あなた方なら･･･できるかもしれないな｣

　蒼志の言葉に、壱与はその表情を歪める。
　彼が何を云おうとしているのかが、分からなかった。

｢私…達？……｣

　いったい何ができるというのか。

｢友人も笑わせられないのに？｣

　それは彼女にしては珍しい表情だった。
　嘲笑するように歪んだ唇。
　泣きそうな瞳。

｢紫苑は…あなたに救われている｣

　――貴方があの子の…私の娘の友人で良かった――

｢……｣

　強い…少女の瞳から、涙が一滴落ちて流れた。

　私には何ができるのか。
　この世界の真の姿を知っていて。
　私はただそこに佇んでいるだけ。

　私がいて…何が起こるというの？
　何が変わるというの？

｢それは…私の台詞です｣

　――彼女の親友になれて…良かった――

｢私は、彼女の笑顔に…その存在に救われました｣

　強い少女の瞳から、一筋の涙が零れて流れた。
　―――美しい微笑を形作る頬を…伝いながら……。

　彼女だけが、本当の私を見つけてくれた……。

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